26-е число

– Преставление св. ап. и евангелиста Иоанна Богослова.

– (Муч. Хиры топором. Праведного Гедеона).

Родиной св. евангелиста Иоанна была Вифсаида галилейская. Он происходил от благочестивых родителей Зеведея рыбаря и Соломии и был меньший брат Иакова Зеведеева. Мать св. Иоанна принадлежала к числу тех благочестивых жён, которые следовали за Христом, служили Ему своим имением⁴¹⁷, заботились о достойном погребении Спасителя и ходили на гроб Его, чтобы помазать Его божественное тело драгоценными ароматами⁴¹⁸.

Первоначально св. евангелист был учеником Крестителя и по его указанию последовал за Христом. Когда Креститель, указывая на Спасителя, воскликнул: «се Агнец Божий, вземляй грехи мира», – Иоанн вместе с другим учеником Предтечи пошёл за Христом. Во время ловитвы рыб на озере Геннисаретском Господь призвал св. Иоанна вместе с братом его Иаковом к проповеди евангельской, а через год после этого он был избран Христом в число ближайших к Нему двенадцати апостолов. В это время, по сказанию блаженного Иеронима, Иоанн был ещё юношей. В предзнаменование особенной ревности о славе имени Божия и величия святого благовестия Иоанна Господь назвал Своего ученика Воанергесом, сыном громовым.

«Богословие Иоанна, аки гром имеяше слышатися во всём мире и всю исполнити землю»⁴¹⁹. При жизни Спасителя на земле св. евангелист был свидетелем всех славных чудес Христовых и всех великих событий в Его земной жизни: он был удостоен Господом находиться при воскрешении дочери Иаира, во время преображения Христа и при Его предсмертных страданиях в саду Гефсиманском. Вместе с ап. Петром св. Иоанн Богослов, по повелению Господа, приготовляет в Иерусалиме горницу для совершения Тайной вечери. Во время же св. вечери удостаивается величайшей чести возлежать на персях Спасителя. Верный своему Господу, он не покидает Его в саду Гефсиманском, когда, после взятия Христа воинами, все почти покидают Его. Св. Иоанн не оставляет Спасителя до самого креста Его. С глубокой, невыразимою скорбью в сердце следит он за потухающим взором в очах своего Учителя и здесь же, у креста Его, принимает на своё попечение Его святую Матерь, Которой Сам Христос пред Своей смертью усыновляет Иоанна. Вместе с Нею верный своему Наставнику ученик присутствует при снятии со креста Господа, вместе с Нею погребает он Его пречистое тело. В третий день по смерти Спасителя Иоанн, услышав о воскресении Христа, первый из учеников является при гробе Его и первый верует Его восстанию из гроба. В этот же день вечером св. евангелист видит и самого воскресшего Господа, и несколько раз после того ученик встречает своего Учителя. Он видит и славное вознесение Христа на небо.

Иоанн был любимым учеником Спасителя. Ученик, его же любляше Иисус⁴²⁰, вот те немногие и простые слова, которыми возвеличен Иоанн и которые для него выше всякой похвалы. Бог мог любить только того, кто по чистоте души своей истинно достоин любви божественной.

Отцы и учители церкви свидетельствуют, что Иоанн во всю жизнь свою был девственником и этим объясняют особенную любовь к нему Христа.

«Этой особенной любовью, – говорит св. Кирилл, – он обязан чистоте своей души, которая украшала всё его лицо».

Св. Григорий нисский делает такое сравнение между Иоанном и Пресвятой Девой:

«Между всеми жёнами Спаситель избрал одну Своей Матерью и между всеми учениками одного Своим особенным другом. В этом друге и в этой Матери Он хотел найти отличительную черту, более всего приближающую душу к Богу – девство».

Любимый ученик Господа, юный Иоанн, был воспитываем своим Учителем в духе любви. При всяком случае, где Иоанн под видом ревности о славе имени Божия проявлял недружелюбное отношение к другим, Господь поучал его любви к ближнему. Так Иоанн видит незнакомца, который именем Иисуса изгоняет демонов, и с гневом запрещает ему употреблять это святое имя. Но Спаситель не одобряет его ревности, показывая ему, что в ней незаметно скрывается враждебное чувство к ближнему, и что истинная ревность о славе Божией не имеет в себе ничего горького: она нераздельно связана с нежной и пламенной любовью к людям. В другой раз ученик видит, что самаряне заперли городские ворота, не желая впускать к себе его Учителя, и умоляет Господа низвести с неба огонь на неблагодарных. Но Иисус Христос отвечает Иоанну, что Сын человеческий пришёл спасти, а не погубить людей. Здесь Иоанн получает новый урок, показывающий, что дух евангелия есть дух любви. Воспитанный своим Учителем в духе любви, евангелист Иоанн до самого конца своей жизни был проникнут самой нежной и пламенной любовью к Богу и людям. Слова любви не сходили с уст святого евангелиста. С этими словами он и умер, заповедуя ученикам своим любить друг друга.

Беспредельна была любовь Иоанна к своему Учителю. Эта любовь была сильнее смерти. Вот почему, когда, во время страданий Спасителя, страх смерти разогнал всех учеников Его, Иоанн не оставляет своего Учителя и сопровождает Его до самой Голгофы, где любимый ученик слышит из уст умирающего Господа эти дорогие и незабвенные для него слова: се Мати твоя и Жено, се сын твой⁴²¹. «Я даю его Тебе вместо Себя», как бы так говорит Христос плачущей у креста Матери Своей, «он должен исполнять по отношению к Тебе все обязанности любящего сына».

И действительно, Иоанн свято исполнил предсмертную волю своего Господа. Наречённый у креста сыном Пресв. Девы, он с этого времени берёт Её на своё попечение и не оставляет до самого Её успения, последовавшего в седьмое десятилетие по Р.Х. С нежной любовью сына покоит Иоанн Матерь своего Господа. Это сыновнее попечение о Пресв. Деве не позволяло Иоанну уходить с проповедью евангелия далеко от Иерусалима, где жила Богоматерь. Поэтому, вероятно, до самой Её смерти евангелист Иоанн проповедовал Христа большею частью в Иерусалиме и его окрестностях. Здесь он вместе с ап. Петром потерпел первые узы и побои за слово Божие⁴²².

После успения Богоматери, ап. Иоанн отправился в Азию и здесь принял на себя попечение об утверждении в вере Христовой церквей малоазийских, ефесской, пергамской, смирнской, фиатирской, сардийской, филадельфийской и лаодикийской. Подобно апп. Иакову и Петру, Иоанн Богослов не столько заботился о путешествиях для проповедания евангелия, сколько об утверждении св. веры в одном месте, из которого бы она могла впоследствии распространиться и по другим местам. Таким местом пребывания святого евангелиста был малоазийский город Ефес. Предание сохранило несколько рассказов о чудесах, совершённых силой Божией через св. ап. Иоанна, большей частью во время пребывания его в странах малоазийских.

Одна женщина, по имени Романа, содержала в Ефесе общественные бани. В основание этих бань, по преданию, зарыты были во время постройки живыми юноша и девица. От этого будто бы всякий год умирал в бане юноша или девица, замученные жившим здесь злым духом. Так умер в бане Домн, сын Диоскорида, городского старшины. Любящий сына отец не мог перенести его потери и умер сам с горя. Весь город оплакивал юношу и отца его. Романа разными неистовствами старалась умилостивить богиню Диану, умолить её, чтобы та воскресила Домна. Но всё напрасно, юноша не воскрес. В досаде на свою надежду Романа, увидев Иоанна Богослова, бросилась на св. апостола и начала бить его, обвиняя его в смерти Домна; при этом Романа грозила самому апостолу Христову смертью, если он не воскресит несчастного юношу. Св. апостол для славы имени Божия обратился с молитвой к Богу, прося Его воскресить Домна, и Домн ожил. Увидев такое чудо, Романа ужаснулась и в изумлении взывала, что Иоани или сам Бог, или сын Божий. Тогда св. апостол проповедал ей Христа и научил веровать в Него. Потом он воскресил и Диоскорида. После этого Диоскорид, Домн и Романа уверовали во Христа и приняли святое крещение. Жители Ефеса пришли в ужас и не знали, что подумать об Иоанне и ученике его Прохоре. Одни утверждали, что они волхвы, другие же на это возражали, что волхвы не воскрешают мёртвых; апостол же Христов изгнал и из бани злого духа.

После этого св. Иоанн вместе с Прохором поселился в доме Диоскорида и поучал новопросвещённых истинам веры и жизни христианской.

Во время праздника в честь чтимой в Ефесе богини Дианы, когда народ, одетый в белые одежды, собрался в храм богини, пришёл на языческое торжество и св. ап. Иоанн. Став близ идола Дианы, воздвигнутого напротив храма, он громким голосом стал обличать заблуждение идолопоклонников, говоря, что они вместо Бога почитают диавола. Приведённые в ярость обличением апостола, язычники стали бросать в него каменьями; но ни один камень не коснулся его, а все отлетали назад, нанося удары бросавшим их. Тогда, по молитве Иоанна Богослова, произошёл такой сильный зной, что до двухсот человек попадало мёртвыми; остальные же в ужасе просили пощады у св. апостола.

Снова помолился св. Иоанн, и все умершие ожили. После того все свидетели этого чуда уверовали во Христа и крестились.

В царствование Домициана⁴²³ воздвигнуто было жестокое гонение на христиан. Многие умерли тогда за имя Христово в страшных мучениях. Вместе с другими христианами отправлен был на суд из Ефеса в Рим и св. апостол Иоанн. В Риме св. Иоанн смело исповедал пред царём веру Христову. За это исповедание много истязали св. апостола. После этого поднесли ему чашу с ядовитым напитком; Иоанн, веруя в слова Спасителя: «хотя смертоносное выпьют, не повредит им»⁴²⁴, выпил чашу и силой Божией остался невредим. Тогда, не удовольствовавшись этим, мучители опустили св. Иоанна в котёл с кипящим маслом. Но Бог и тут сохранил св. апостола. Иоанн остался жив и невредим.

Народ, видя эти чудеса, восклицал: «велик Бог христианский!»

После этого св. евангелист был присуждён к изгнанию в оковах на остров Патмос, куда за ним последовал и св. Прохор, никогда не покидавший своего учителя.

Во время путешествия на остров было несколько несчастных случаев, в которых св. апостол Иоанн являлся избавителем и утешителем. Так вельможи царские, плывшие с Иоанном, в один день пировали за роскошным столом; во время этого пира сын одного из них нечаянно упал с корабля в море и погиб в волнах. На место веселья печаль и ужас овладели плывшими. Отец погибшего юноши в страшном горе сам несколько раз порывался броситься в море, чтобы умереть вместе с сыном, и едва был удержан. Зная о чудесах св. Иоанна, все умоляли его спасти погибшего юношу. Тогда св. апостол спросил их, какого бога кто из них почитает. Одни отвечали, что Аполлона; другие – Дия; третьи – Ираклия; иные Диану ефесскую.

Св. Иоанн сказал им: «столько у вас богов, ужели все они не могут спасти одного человека?» – и оставил их до утра в горе.

Наутро же св. апостол обратился с усердной молитвой к Богу о спасении погибшего; тогда вдруг море взволновалось, и внёсшаяся на корабль волна повергла к стопам св. евангелиста живого юношу. В неописанной радости благодарили все св. апостола; тотчас сняты были с него оковы, и с этого времени все стали питать к нему глубокое уважение.

Однажды ночью поднялась страшная буря, волны готовы были разбить корабль и поглотить в своей пучине плывущих. Тогда все бывшие на корабле обратились к св. апостолу, прося у него помощи и возлагая всю надежду на его заступление. Св. Иоанн помолился Богу, и буря утихла.

Когда на корабле не стало пресной воды для питья, и плывущие томились страшной жаждой, ап. Иоанн велел ученику своему Прохору наполнить сосуды морской солёной водой; потом, обратившись к жаждущим, сказал: «во имя Господа Иисуса Христа почерпайте и пейте».

Морская солёная вода обратилась в пресную, вполне годную для питья, и все утолили жажду. Видя такие чудеса, плывущие со св. апостолом уверовали во Христа и приняли св. крещение. Они даже хотели отпустить апостола на свободу; но он просил их отвезти его, куда им приказано.

Так привезли св. апостола на остров Патмос. Здесь Иоанн Богослов вместе с учеником своим были представлены правителю острова. С честью принятые на острове, они приглашены были тестем правителя, Мироном, в его дом, где и поселились.

Во время пребывания своего на острове Патмосе св. ап. Иоанн встретил раз на пути человека, страдавшего горячкой и лежавшего при дороге. Апостол сотворил над больным крестное знамение, и тот исцелел. Увидев это чудо, один учёный иудей, у которого жена страдала проказой, пригласил св. Иоанна в дом свой. Больная, увидев входящего апостола, упала к ногам его и тут же получила исцеление от своей болезни. Тогда она уверовала во Христа, уверовал и муж её, прежде неоднократно вступавший в спор со св. апостолом. Апостол научил их истинам христианской веры и крестил со всем домом их.

После этого св. евангелист вышел на площадь для проповедания народу слова Божия. Когда народ собрался слушать проповедь апостола, пришли и идольские жрецы.

Один из них, искушая св. Иоанна, сказала ему: «сын мой хром на об ноги; молю тебя, учитель, исцели его. Если сделаешь это, уверую в проповедуемого тобой Бога».

Апостол на это отвечал жрецу: «для чего искушаешь Бога? Он откроет твоё лукавство».

После этого св. Иоанн послал сказать сыну жреца: «во имя Христа. Бога моего, встань и приди ко мне». Хромой тотчас встал на ноги и пришёл к апостолу. Жрец же, в наказание за искушение апостола, охромел на обе ноги; он упал на землю и стонал от ужасной боли. С мольбой и раскаянием обратился он тогда к св. Иоанну, прося исцелить его и исповедуя имя Христово. Апостол исцелил его, и, научив христианской вере, крестил. На другой день св. евангелист исцелил словом больного, который семнадцать лет страдал водяной болезнью. Исцелённый уверовал во Христа, и апостол крестил его. В тот же день правитель острова, поступивший на место зятя Миронова, прислал за св. апостолом, умоляя его прийти к нему в дом и облегчить страдания жены его, которая жестоко мучилась родами. Едва только св. Иоанн переступил порог дома правителя, как страждущая жена его разрешилась от бремени, вследствие чего кончились её жестокие муки. В радости был весь дом правителя. Все уверовали тогда во Христа и были крещены апостолом.

Однажды св. апостол проповедовал евангелие на площади, куда собрался почти весь город. Вдруг подходит к нему одна женщина и со слезами падает к ногам евангелиста, умоляя его исцелить её бесноватого сына, которому не могло помочь ни одно лечение. Св. Иоанн повелел привести к нему больного. Едва только бесноватый услыхал слова: «Иоанн зовёт тебя», как в ту же минуту нечистый дух оставил его, и беспомощный прежде больной явился совершенно здоровым к св. апостолу. Мать и сын уверовали во Христа и крестились от св. Иоанна.

Не мало и других чудес совершил силой Божией св. евангелист Иоанн, проповедуя слово Божие в разных городах и селениях острова Патмоса⁴²⁵.

По смерти императора Домициана, на престол римский взошёл Нерва. Это был добрый император. Он даровал свободу всем заточенным, в том числе и ап. Иоанну. К этому времени все почти жители острова Патмоса были обращены в христианство, поэтому св. апостол решился воспользоваться своей свободой и возвратиться в оставленный им город Ефес. Но, прежде удаления своего с острова, св. евангелист обошёл все окрестные города и селения, укрепляя обращённых в вере Христовой. Однажды он пришёл в одно селение, где жил языческий жрец, по имени Евхарис, у которого был слепой сын. Слыша о чудесах апостола, Евхарис давно желал видеть св. Иоанна и обратиться к нему за помощию. Теперь, когда он узнал о приходе апостола, немедленно пошёл к нему и умолял св. Иоанна прийти в дом его и исцелить его слепого сына.

Св. апостол, ревнуя о славе Божией, поспешно отправился в дом Евхариса и там обратился к слепому со словами: «во имя Господа моего Иисуса Христа – прозри!»

И слепой тотчас стал видеть. Обрадованный и поражённый таким чудом, Евхарис вместе с сыном своим уверовал в Христа и принял св. крещение. Утвердив веру Христову в Патмосе и рукоположив в основанные церкви епископов и пресвитеров, св. евангелист простился с жителями острова, благословил их и, со слезами провожаемый, оставил Патмос.

С великой радостью и почтением встретили св. евангелиста Христова жители ефесские. Здесь св. Иоанн продолжал труды своего апостольского служения. Он укреплял обращённых христиан в вере Христовой и ограждал их от пагубного влияния разных лжеучителей, которых в то время особенно много было в странах малоазийских. Для этой цели он всегда имел при себе много учеников; их он воспитывал в правилах истинной веры и благочестия и затем поставлял в епископы для разных церквей. До какой степени была сильна любовь св. Иоанна к верующим, и как велика была его отеческая забота об них, показывает следующий рассказ св. Климента александрийского, записанный историком Евсевием.

«По смерти мучителя (Домициана), – говорит Евсевий, – Иоанн возвратился с острова Патмоса в Ефес и по приглашению посетил ближайшие области язычников, частью для поставления епископов, частью для устроения церквей, а частью для принятия в клир некоторых лиц, указанных св. Духом. Придя в один город, неподалёку от Ефеса, и преподав утешение братии, он заметил между прочими юношу, видного телом, приятного лицом, чувствительного сердцем, и, обратившись к начальствовавшему епископу, сказал: „этого юношу особенно вверяю тебе, свидетельствуясь церковью и Христом“. Епископ принял юношу и обещал приложить о нём всё своё попечение. Старец, взяв к себе в дом порученного ему юношу, воспитывал его, надзирал за ним, блюл его и наконец просветил крещением, и после сего ослабил заботливость и на блюдение над ним, потому что сообщил ему совершенного Хранителя – печать Господню (в миропомазании).

Воспользовавшись ранним послаблением, юноша попал в общество праздных, развратных, способных на всякое худое дело. Сперва они завлекли его роскошными обедами, потом уводили с собой, отправляясь по ночам на грабительство, а наконец склоняли его и к тягчайшему. Юноша понемногу привыкал. Имея пылкую природу, он подобно дикому и могучему коню ринулся с прямого пути и, закусив удила, быстро мчался к погибели. Покорив товарищей своей власти и составив из них скопище разбойников, он сделался начальником их и насилием, кровожадностью и бесчеловечием превзошёл всех.

Между тем ап. Иоанн снова пришёл туда и сказал епископу: „возврати же нам залог, который я и Христос вверили тебе в присутствии церкви, тобой управляемой“. Епископ сначала изумился, думая, не оклеветали ли его в присвоении каких-либо денег, которых он не брал. „Я хочу знать о юноше, о душе брата нашего“, – сказал апостол. Тогда старец глубоко вздохнул и со слезами сказал: „он умер! Умер для Бога, стал злым, развратным, главой разбоя и теперь, вместо церкви, поселился на горе со своим сообществом“.

Тогда апостол с великой скорбью поехал на гору, как мог скорее. Приближается к указанному месту. Сторожевые разбойники схватили его; но он и не думал бежать или противиться. „Я затем и пришёл, – говорит он, – чтобы вы отвели меня к своему начальнику“, который между тем ожидал его уже с оружием; но лишь только Иоанн подошёл, тот узнал и от стыда обратился в бегство. Апостол погнался за ним изо всех сил, забывая старость свою и крича ему в след: „сын мой, что ты бежишь от меня, от твоего отца, от безоружного и старого, сын мой, пожалей меня и не бойся! Есть ещё надежда жизни, я буду отвечать за тебя Христу. Если нужно, рад умереть за тебя, как и Господь за нас; за твою душу я готов отдать свою. Остановись, поверь, Христос послал меня!“

Юноша остановился, поник взором на землю, потом бросил своё оружие, затрясся и залился слезами. Старец подошёл к нему, юноша обнял его и выражениями глубочайшей скорби умолял о прощении и вторично простился в слезах, только прятал правую свою руку (которая давалась в знак мира и обещания верности)⁴²⁶.

Апостол уверял, клялся, что и для него приобретено Спасителем прощение грехов, умолял его, пал пред ним на колена, даже целовал его правую руку, как бы она была уже очищена покаянием, и таким образом опять привёл его в церковь. После сего Иоанн часто молился об нём, вместе с ним содержал продолжительные посты, успокаивал его мысли разными назидательными беседами и, говорят, не прежде удалился, как совершенно уже возвратил его в недра церкви».

Среди таких забот и попечений о духовном благе верующих приближалось к концу течение полной трудов и скорбей долголетней жизни св. апостола. По слабости старческих сил своих будучи уже не в состоянии сам приходить в церковь, св. Иоанн, по свидетельству блаж. Иеронима, был приносим в священное собрание своими учениками.

Не имея сил говорить продолжительные поучения, св. апостол повторял только: «чада! любите друг друга».

На вопрос, зачем он постоянно повторяет эти слова, св. Иоанн отвечал: «это заповедь Господа; и если бы она была и одна, то и одной её довольно было бы для спасения».

Более ста лет было уже св. апостолу, когда Богу угодно было призвать его праведную душу в Свои небесные обители. В этой долголетней жизни св. Иоанна нужно видеть волю премудрого промысла Божия: она необходима была для устроения церкви Христовой и ограждения её от вредного влияния множества лжеучителей, искажавших истинное учение церкви христианской. Здесь же видна и особенная любовь божественного Учителя Христа к Своему апостолу. Богу угодно было, чтобы возлюбленный ученик Христов, пережив своего Учителя и пречистую Матерь Его, долее других апостолов подвизался в трудах и тяжёлых скорбях за имя Христово, дабы таким образом уподобиться своему возлюбленному Учителю: испить, подобно Ему, до дна чашу горести. Св. апостол преставился около 72 года после вознесения Господа. По древнему сказанию, Иоанн, почувствовав приближение смерти, велел приготовить для себя могилу, сам возлёг в неё, как на ложе, и мирно скончался.

Он погребён был в Ефесе. День кончины св. апостола церковь празднует 26 сентября. Святые останки его, вскоре после погребения, не могли найти верующие в его гробе; только благовонное миро ежегодно 8 мая истекало от гроба св. Иоанна, подавая верующим исцеление от разных недугов. В воспоминание этого церковь установила 8 мая другой праздник в честь св. евангелиста. Св. евангелист Иоанн Богослов написал евангелие, три послания и апокалипсис (Откровение).

Просвещённые св. апостолом христиане просили его изложить письменно то, что он благовествовал им устно, и пополнить евангелия других апостолов. Не вдруг приступил к этому делу св. евангелист. Предание говорит, что Иоанн, заповедав целой церкви пост, подобно Моисею удалился вместе с учеником своим на гору. Здесь три дня и три ночи апостол провёл в пламенной молитве к Богу и, наконец, после особенных небесных знамений повелел ученику своему Прохору писать то, что тот услышит из уст его. После этого уста св. апостола начали возвещать божественные глаголы: «в начале бе слово» и т. д.

Отличительная особенность евангелия св. Иоанна – это высокое богословствование о Сыне Божием. Блаж. Феодорит говорит, что евангелие этого апостола есть такое богословие, которого разум человеческий не может ни понять, ни вообразить. Евангелие это написано было в Ефесе, вероятно, около 102 г., по Р.Х. Написано оно на греческом языке. В IV веке рукопись евангелия от Иоанна найдена была в Иерусалиме.

Один писатель, по имени Филосторгий, пишет: «когда, по приказанию Юлиана отступника, устрояемо было основание для храма иудейского, один из камней, положенных на самый низ, сдвинувшись, открыл отверстие какой-то пещеры, выделанной в скале. Начальствовавшие над работами, желая узнать, что это за пещеры, спустили в неё одного из работников. Там он увидел какой-то столб; положив на него руку, работник нашёл на нём книгу, завёрнутую в тонкий и чистый плат, и, взяв находку, дал знак, чтоб его тащили назад. Быв вытащен, показал он книгу и привёл всех в изумление особенно тем, что она имела вид книги новой и вовсе не бывшей в употреблении, равно как и тем, что её нашли в таком месте. Эту книгу, что ещё более привело язычников и иудеев в изумление, тотчас развернули и в самом начале её прочитали следующие, большими буквами написанные, слова: „в начале бе Слово, и Слово бе к Богу, и Бог бе Слово“». Вообще найденная книга заключала в себе евангелие, благовествованное богословствующими устами ученика. В посланиях своих св. Иоанн большей частью предостерегает христиан от разных лжеучителей. Все они проникнуты духом самой нежной любви св. апостола к верующим, которых он называет братиями, чадами, возлюбленными. В апокалипсисе, т. е. Откровении, св. Иоанн в таинственных образах открывает будущую судьбу церкви Христовой и всего мира. Апокалипсис написал св. апостол на острове Патмосе. Здесь в глубоком уединении в дни пламенной молитвы св. Иоанну открыл Бог тайны будущего. По высоте божественных истин, открываемых св. Иоанном, апостол этот получил наименование Богослова. Поэтому и на иконах св. евангелист Иоанн изображается с орлом – птицей, которая отличается особенно возвышенным парением, особенно высоким полётом⁴²⁷.

По смерти Иисуса Навина, ведшего израильтян в землю Ханаанскую, они часто подвергались нападениям соседних народов. Это было Божиим наказанием за отступление Израиля от закона. Но искреннее раскаяние избранного народа Божия влекло за собой немедленную помощь. Бог воздвигал из среды народа судей. Воодушевляясь Духом Божиим, эти мужи побеждали язычников, восстановляли в своём народе истинное богослужение, и потом управляли им до конца своей жизни. К числу таких судей принадлежал и праведный Гедеон.

Однажды израильтяне подверглись игу мадианитян. Соединившись с амаликитянами и другими кочевыми племенами востока, мадианитяне вторглись в землю израильскую, ходили по ней со своими шатрами и стадами и производили большие опустошения: они травили нивы израильтян и отбирали у них скот. Обнищавшие израильтяне укрывались от страшного врага в ущельях гор и пещерах. Так протекло семь лет. Избранный народ раскаялся в своих заблуждениях, и Бог воздвиг им избавителя в лицо Гедеона, сына Иоаса, из племени Манассиина.

Он жил в Офре и собирался бежать из своего города, чтобы скрыться от мадианитян. Желая иметь запас на дорогу, он выколачивал пшеницу в точиле.

И вот явился пред ним какой-то незнакомец с посохом в руках и приветствовал его следующими словами: «Господь с тобой, сильный муж!»

Гедеон ответил: «если Господь с нами, то от чего все наши несчастия?»

Незнакомец сказал: «в тебе самом столько силы, что ты в состоянии спасти Израиля от руки мадианитян. Иди, я посылаю тебя».

Гедеон понял, что с ним говорит посланник Божий, и ответил: «Господи, как я спасу Израиля? И племя моё в колене Манассиином слабейшее, и я в дому отца моего меньший».

Но посланник Божий сказал от имени самого Бога: «Я буду с тобой, ты поразишь мадианитян, как одного человека».

«Если Ты действительно благоволишь ко мне, – ответил Гедеон, – то дай мне знамение, что Ты говоришь со мной. Не уходи отсюда, пока не приду я и не предложу тебе дара».

Посланник Божий остался ждать его возвращения под терпентином. Гедеон приготовил козлёнка и опресноки, положил мясо в корзину, а похлёбку влил в горшок и всё это принёс под терпентин.

Посланник Божий сказал ему: «выложи мясо и опресноки на этот камень и вылей похлёбку».

Когда это было исполнено, он коснулся своим посохом мяса и опресноков, и вышел из камня огонь и поглотил мясо и опресноки. Сам чудотворец скрылся.

Гедеон в страхе сказал: «погиб я, Господи! это я видел ангела Господня лицом к лицу!»

Но тотчас же услышал он голос от Господа: «мир тебе, не бойся не умрёшь⁴²⁸».

В наступившую ночь Господь велел Гедеону истребить памятники идолопоклонства, какие были в Офре, и принести жертву Богу истинному. Гедеон ночью же приступил к исполнению повеления Божия. При помощи десяти рабов, он разрушил жертвенник Ваалов, который был у отца его, и вырубил рощу при жертвеннике; на вершине близь лежащей скалы соорудил жертвенник Богу истинному и вознёс на нём во всесожжение двух тельцов за грех дома своего и за народ израильский. Утром жители города увидели, что жертвенник Ваала разрушен, роща при нём вырублена, устроен на горе новый жертвенник и на нём всесожжение. Произвели розыски и узнали, что это было делом Гедеона. Тотчас приступили к отцу его Иоасу с требованием, чтобы он немедленно выдал на смерть сына. Иоас на это ответил, что Ваал сам может вступиться за себя, если он действительно бог. Между тем мадианитяне, амаликитяне и другие племена, соединившись, переправились через Иордан и расположились станом в Изреельской долине (в колене Иссахаровом). Тогда Гедеон, побуждаемый Духом Божиим, затрубил в рог и созвал войско из колена Манассиина, Ассирова, Завулонова и Невфалимова.

И стал он молиться Богу: «Господи! вот я расстелю на гумне руно (стриженую шерсть), и если роса будет только на руне, а на всей земле будет сухо, то буду знать, что Ты спасёшь моей рукой Израиля, как Ты обещал».

Так и сделалось: когда он встал на другой день утром, то выжал из руна, покрытого росой, целую чашу воды. Но это знамение не показалось Гедеону достаточным. Он боялся принять за чудо какое-нибудь естественное явление⁴²⁹ и потому обратился к Богу с такой молитвой: «Господи! не разгневайся на меня, если я ещё скажу: пусть будет сухо только руно, а везде на поверхности земли будет роса».

Бог так и сделал в ту ночь: только руно было сухо, а на земле везде была роса.

Гедеон расположился станом к югу от мадианитян. С ним было более тридцати тысяч воинов.

Господь сказал Гедеону: «с тобой много народа; нельзя предать мадианитян в руки их, потому что Израиль возгордится и подумает, что он спас себя своей силой. Итак, провозгласи вслух народу: кто боязлив и робок, пусть возвратится домой».

После того у Гедеона осталось только 10.000 народа.

Господь сказал: «всё ещё много народа; поведи их к воде, там Я отберу тебе, кого нужно».

Он велел Гедеону наблюдать, кто как будет пить; тех, которые будут черпать воду рукой и пить из горсти, Он велел отделять от тех, которые будут становиться на колени и пить, припадая к воде. Пьющих горстью оказалось 300 человек. Они были вручены Господом Гедеону для борьбы с врагами. Гедеон расположил их на горе, которая господствовала над долиной Изреельской. Ночью Господь повелел Гедеону идти со своим слугой Фарой в мадиамский стан и увериться, что мадианитяне будут преданы в его руки.

Гедеон подкрался к неприятельскому стану и услышал следующий разговор: один мадианитянин рассказывал другому: «виделось мне во сне, будто бы ячменный хлеб катился по стану мадиамскому и, подкатившись к шатру, ударил в него так, что он упал и опрокинулся».

Другой мадианитянин ответил: «это ни что иное, как меч Гедеона израильтянина. Бог предал в руки его мадианитян и весь этот стан». Воротившись назад, Гедеон разделил триста человек на три отряда, дал каждому в руки трубу и порожний кувшин с скрытым в нём факелом и велел, подкравшись к неприятелю, трубить в трубы, разбить кувшины, скрывавшие факелы, и возглашать: «меч Иеговы и Гедеона!»

Воины так и сделали; неожиданная тревога разбудила мадианитян. Среди глубокой ночи они принимали своих за врагов, истребляли друг друга и наконец обратились в бегство. Израильтяне долго гнались за врагами.

Таким образом было свергнуто мадиамское иго. Благодарные израильтяне предложили Гедеону потомственную царскую власть, но он отказался и за себя, и за своих детей, сказав: «пусть владеет вами Господь!»

Гедеон скончался в глубокой старости⁴³⁰, оставив после себя многочисленное потомство⁴³¹.