Относительно места его рождения существуют разные гипотезы. Согласно веронской традиции, он был родом из Северной Африки: его статуя, находящаяся в веронской церкви, посвященной ему, изображает его чернокожим. Кроме того, многие исследователи отмечали, что стиль и содержание проповедей святого Зинона испытали сильное влияние африканской литературы II – III веков, причем не только христианской (Тертуллиан, священномученик Киприан Карфагенский, Лактанций), но и классической (Апулей). Более того, латинский перевод Библии (особенно Ветхого Завета), которым пользовался Зинон при составлении проповедей, очень близок к африканской версии старолатинского перевода.

Другие исследователи считают, что он был уроженцем Сирии греческого происхождения.

На Веронской кафедре

В раннем возрасте принял монашество и, странствуя по монастырям, пришел в город Верону, где жители, видя его добродетельную жизнь, избрали его епископом.

Святой был проповедником и миссионером, немало сделавшим для распространения христианского благовестия в Северной Италии, крестил многих язычников.

Правившие в то время императоры Констанций II и Валент II покровительствовали арианской ереси, осужденной на I Вселенском Соборе в 325 году. При поддержке императорской власти ариане начали гонения на православных. Святитель Зенон мужественно переносил притеснения от еретиков. В своих проповедях и посланиях он твердо отстаивал православное учение о Господе Иисусе Христе как Единородном Сыне Божием, рожденном от Отца «прежде всех век».

Кончина

О том, скончался ли святой естественной или мученической смертью, существуют разные сведения. Возможно, он принял мученическую кончину около 370–380 года. Святитель Григорий Великий в своих «Диалогах», то есть «Собеседованиях о жизни италийских отцов», называет его «мучеником и архиереем» и описывает чудо, происшедшее в Вероне в 558 году, когда во время наводнения вода остановилась на пороге церкви, в которой покоились мощи святого Зенона. И Церковь празднует память его, как священномученика.

Наследие

Святой Зенон написал 16 пространных и 77 кратких поучений и наставлений. Большая часть из них — пасхальные и крещальные проповеди, произнесенные им в течение 8-летнего епископского служения. Пасхальные проповеди произносились перед пасхальной службой, а крещальные — в баптистерии перед началом крещения и в храме после крещения, в них объяснялось значение таинства. Другая часть — проповеди экзегетического характера, посвященные толкованию отдельных мест из ветхозаветных книг Бытия, Псалтири, Книги пророка Исаии, Книги пророка Ионы.

Священномученик Зинон отзывается о себе как о человеке «невежественнейшем и некрасноречивом» и полагает, что в церковной проповеди главное заключается не в блистательных речах, а в простых словах истины. Однако его сочинения говорят о том, что он владел греческим языком, знал латинских классиков. По мнению исследователей, «у него было чувство литературного стиля, элегантности, гармонии; его лексика достаточно богата, изобилует необычными выражениями; слова часто имеют непривычный смысл; вместе с тем его язык красочен, выразителен, метафоричен, поэтичен, жив и цветист». Строгие по своему назидательному тону, проповеди святого изобилуют ораторскими приемами, в умении пользоваться которыми он приближался к великим ораторам древности. Поэтому не случайно святому Зинону был присвоен титул «христианского Цицерона».

Известна проповедь святого «О надежде, вере и любви». Вера для него есть «незыблемое основание нашей жизни, несокрушимый оплот и непобедимое оружие против нападений диавола, непробиваемая броня нашей души, краткое и истинное знание Закона (Божьего), устрашение бесов, сила мучеников, красота и ограждение Церкви, Божия служительница, Христова подруга, союзница Святого Духа».