Гетте (Guettée) Рене Франсуа (в православии Владимир) родился 1 декабря 1816 года во французском городе Блуа, стоящем на реке Луаре, в небогатой семье. В 1832 году его мать скончалась, и он был отдан на воспитание к отцу Леону Гарапену, у которого пробыл 2 года. Затем Рене учился в малой семинарии в Блуа, после чего — в большой семинарии, где изучал богословие и философию.

Священство. Научная работа

В 23 года Рене Франсуа был рукоположен во священника и несколько лет трудился на бедных приходах Блуаской епархии. У высокообразованного священнослужителя появились завистники и недоброжелатели среди клириков, служивших при епископском дворе. Однако у него был и покровитель в лице викария (впоследствии епископа) Фабра. Под его влиянием отец Рене в 1847 году приступил к изданию своего многотомного труда «Histoire de l'Eglise de France» («История Французской Церкви», 1847–1857).

Перевод в Париж

В 1850 году отец Рене был переведен в Парижскую архиепархию, служил духовником в больнице святого Людовика IX, преподавал классические языки в одной из школ.

Недруги отца Рене обвиняли его в приверженности к галликанству¹ и другим учениям, которые ультрамонтане² усмотрели в его «Истории Французской Церкви». После выхода 7-го тома декретом священной конгрегации индекса от 1852 года весь труд, несмотря на разрешение к печати, полученное от епископов нескольких епархий, был осужден и внесен в «Индекс запрещенных книг». Отец Рене не подчинился решению Римской конгрегации и издал следующие тома истории.

Парижский архиепископ Огюст Сибур сначала поддержал его, но в 1854 году, после визита в Рим, изменил свое отношение. Впоследствии, когда архиепископ Сибур был убит священником Верже, противники отца Рене пытались доказать его причастность к преступлению, но это им не удалось.

Критика католических учений

В 1855 году отец Рене вместе с друзьями основал журнал «L'Observateur catholique», где резко критиковал идеи ультрамонтанов и догмат о непорочном зачатии Пресвятой Богородицы, став единственным французским священником, публично выступившим против этого определения.

В 1857 году Парижский архиепископ Франсуа Морло запретил ему служить в своей епархии под тем предлогом, что он принадлежит к Блуаской епархии, что фактически означало запрещение в служении.

Отец Рене продолжал заниматься изучением церковной истории. Научные изыскания привели его к окончательному разрыву с папством. В своей полемике с ультрамонтанами отец Рене доказывал, что тексты, цитируемые в защиту папской власти, подложны или искажены.

В эти же годы отец Рене стал проявлять интерес к Православной Церкви. Впоследствии он утверждал, что «римскому католику, чтобы сделаться православным, надлежит лишь отвергнуть главенство папы и прившедшие через то ложные догматы». В своем журнале «Observateur catholique» он писал об отсутствии у института папской власти Божественного основания, о том, что этот институт возник только в IX веке и выражал симпатию к Православию.

Случай свел отца Рене с С.П. Сушковым, автором сочинений по церковным и богословским вопросам. Русский автор обратился к католическому богослову, чтобы он помог ему разобраться в вероисповедных вопросах. К удивлению Сушкова, отец Рене дал ему объяснения в православном духе. После этого его представили протоиерею Иосифу Васильеву, долгие годы трудившемуся в Петропавловской церкви при Российском посольстве в Париже. Протоиерей Иосиф нашел суждения отца Рене совершенно православными.

Переход в Православие. Русское подданство

В 1861 году в Париж для освящения собора во имя благоверного князя Александра Невского прибыл владыка Леонтий (Лебединский), епископ Ревельский, викарий Санкт-Петербургской митрополии. Он был первым русским архиереем, который побывал в Европе. Его ум и обаяние привлекли к нему как русскую колонию в Париже, так и французов. Это, по замечаниям очевидцев, ускорило переход в Православие отца Рене Гетте. Встретившись с русским архиереем, отец Рене подал ему прошение о присоединении к Православию, написанное в адрес Святейшего Синода. В 1862 году это ходатайство было удовлетворено: отец Рене был присоединен к Православной Церкви, с оставлением в сущем сане. При переходе в Православие он принял имя Владимир. Служил в соборе святого Александра Невского на французском языке.

В 1875 году отец Владимир Гетте принял русское подданство. Император Александр II удостоил его личной аудиенции и пожаловал орден святой Анны (права на ношение которого отец Владимир, однако, долго не мог добиться).

К этому времени известность и авторитет отца Владимира Гетте в России были чрезвычайно велики.

…Незадолго до кончины отец Владимир Гетте завещал похоронить его останки в России. Но его воля не была исполнена. Французский священник, перешедший в православие, умер в Люксембурге 8 марта 1892 года и был погребен в Париже, на кладбище Батиньоль.

Письменные труды

В 1863 году отец Владимир Гетте издал свою книгу «La papaute schismatique, ou Rome dans ses rapports avec l'Eglise orientale» («Папство как причина разделения Церквей, или Рим в своих сношениях с Восточной Церковью», 1863). Святитель Феофан Затворник в одном из писем писал: «Хорошо бы перевесть и пустить в ход книгу о. Владимира Гетте "Схизматическое папство". Как великолепно отдул он и папу и папежство! И в журнале "Вера и Разум" — 1888 и 1889 г. его же статья».

Отец Владимир первым из православных авторов откликнулся на книгу Э.Ж. Ренана «Жизнь Иисуса» критической работой «Réfutation de la prétendue “Vie de Jésus” de M. E. Renan» (в русском переводе: «Э. Ренан перед судом науки, или Опровержение известного сочинения Э. Ренана “Жизнь Иисуса”», Москва, 1889).

За эти работы он, по представлению Московской духовной академии, получил степень доктора богословия.

Совместно с протоиереем Иосифом Васильевым отец Владимир стал издавать православный журнал «Union chretienne», учрежденный на основе «Observateur catholique». На страницах этого издания отец Владимир в течение 30 лет защищал православные догматы, вел полемику с католическими богословами и с В.С. Соловьевым.

В 1866 г. вышло в свет очередное сочинение о. Владимира: «Еxposition de la doctrine de l'Eglise catholique orthodoxe et des autres Eglises chretienne» («Изложение учения Православной кафолической Церкви и других христианских церквей», 1866), где он ставил цель дать краткое руководство по вопросам веры для читателей, не имеющих богословского образования. Эта книга, посвященная супруге императора Александра II императрице Марии Александровне, впоследствии была переведена на ряд европейских языков. В 1869 году ее напечатали сразу в двух переводах на русский язык — в Казани и в Санкт-Петербурге.

Из других трудов отца Владимира нужно назвать «L'histoire de l'Eglise depuis la Naissance de N. S. Jesus Christ, jusqúa nos jours» («История Церкви от Рождества Господа нашего Иисуса Христа до наших дней». т. 1–7. Париж, 1885–1889). Этот труд отец Владимир не успел довести до конца. В нем он намеревался изложить историю христианства по древним письменным источникам и показать, что римский католицизм построен на заблуждениях и ложных основаниях и что истина сохранилась только в Православии. Начало этого сочинения было переведено на русский язык и напечатано под названием: «История Церкви от Рождества Господа нашего Иисуса Христа до наших дней, написанная по подлинным и достоверным памятникам доктором богословия священником Владимиром Гетте» (Пер. с франц., т. 1–3. 1872–1875).

¹ Галликанство — совокупность учений, распространенных во Франции. 2 основные идеи галликанства — определенная независимость национальной Церкви от папской власти и признание за государством или монархом права иметь властные полномочия во французской Церкви.

² Ультрамонтанство — течение в католичестве, ратовавшее за полное подчинение национальных церквей папе Римскому, за светскую власть папы над европейскими государями.