Родился 12 апреля 1851 года в Угличском уезде Ярославской губернии (ныне Большесельский район Ярославской области) в деревне Леонтьево (или селе Новолеонтьевском) в семье священника.

Образование. Начало преподавания и научной работы

Окончил Ярославское духовное училище (1866), Ярославскую духовную семинарию (1872) и Московскую духовную академию (1876).

Преподавал в Костромской семинарии, где подготовил магистерскую диссертацию «Церковный суд в первые века христианства» (1878), обратившую на себя внимание как церковных, так и светских специалистов. Был удостоен степени магистра богословия и определен преподавателем Московской духовной академии.

В Московской духовной академии

С ноября 1878 года — доцент МДА по кафедре церковного права, с августа 1895 года — ординарный профессор. Его докторская диссертация — «О церковной власти. Основоположения, характер и способы применения церковной власти в различных формах устройства церкви по учению православно-канонического права» синодальным властям представилась слишком критичной, совету МДА при защите было указано на некорректность применения научного анализа к современности. Однако работа была защищена.

В сентябре 1883 года был удостоен золотой Уваровской медали за рецензию, в апреле 1892 года — Макариевской премии¹. В числе учеников Заозёрского был Иван Васильевич Успенский, впоследствии священномученик Фаддей, архиепископ Тверской.

Н.А. Заозёрский был заслуженным профессором, членом правления МДА, председателем Совета братства преподобного Сергия.

Общественная и публицистическая деятельность

В 1906–1907 годах принял активное участие в работе Предсоборного присутствия — созданной при Синоде комиссии по проведению так и не состоявшегося тогда Поместного собора.

В 1880-х – начале 1890-х годов публиковался в журналах «Чтения в Обществе любителей духовного просвещения», «Православное обозрение», «Душеполезное чтение». В 1909–1912 годах — редактор журнала «Богословский вестник», опубликовал как автор 68 статей.

Преподавательскую деятельность завершил в 1911 году по выслуге лет.

В 1912 году выдвигался кандидатом в члены 4-й Государственной думы, участвовал в 1-м Всероссийском съезде единоверцев. В начале XX века выступил с многочисленными статьями по актуальным вопросам церковно-общественной жизни в журналах «Церковно-общественный вестник» и «Голос Москвы», работал сотрудником журналов «Итоги жизни» (1914), «Церковная правда» (1914–1916); рассматривал предмет и историю церковного права, его соотношение с государственным законодательством, вопросы церковного суда, брачного права.

Скончался 2 июля 1919 года на родине, в Угличском уезде.

Наследие. Взгляды

Важность предмета церковного права Заозёрский отмечал, выступая против «теории бесправной Церкви» лейпцигского профессора Р. Зома, утверждавшего, что идея права несвойственна природе Церкви. Заозёрский возражал: «Природе Церкви Христовой не только не противна природа права, а, наоборот, в божественном праве Церкви находит себе усовершенствование право человеческое. Улучшение правосознания человеческого есть одно из призваний Церкви» («О сущности церковного права»).

Заозёрский различал канонические нормы относительно устройства Церкви, имеющие устойчивый характер, и нормы, касающиеся церковной дисциплины и меняющиеся со временем.

В сочинении «Право Православной грековосточной Русской Церкви как предмет специальной юридической науки» (1888) Заозёрский стремился показать особенности русского церковного права, несмотря на непродолжительное существование этой науки в России. Особенностями положения Церкви в России автор считал ее верность догматам, канонам, уставам и преданиям древней Вселенской Церкви и «высокое уважение ее царской властью».

Отношение религии и политики Заозёрский сравнивал с взаимосвязью души и тела человека. Он писал, что «русская нация за всю свою историю не привнесла в мировое строительство ничего столь великого, как именно Православную Церковь», называл Церковь «духовной семьей единого Отца Небесного».

Наиболее совершенной Заозёрскому представлялась церковно-государственная система, основанная на сочетании принципа соборности и патриаршего возглавления — соборно-патриаршая. Он был противником полного отделения Церкви от государства: их отношения рассматривал как союзнические и полагал правильным четкое разделение сфер компетенции. Он осуждал вмешательство государства в кадровую политику Церкви, поскольку она является автономной внеполитической и вненациональной общностью.

Защита существующего синодального порядка и приверженность идее монархии (особенно в ранних публикациях) сочеталась у Заозёрского с реформаторскими взглядами относительно системы высшего церковного управления, убеждением в необходимости привлечения мирян к делам церковного администрирования и суда. Преобладание подобных тенденций в более поздних работах Заозёрского дало повод критикам назвать его «вдохновителем обновленческого движения».

В области церковно-общественной жизни Н.А. Заозёрский считал необходимым скорейший созыв Поместного Собора для определения канонических принципов церковного устройства, водворения в церковном управлении «определенности и принципиально правовой устойчивости». Он выступил сторонником частого созыва епископских соборов: «По мере того, как ослабевает деятельность соборов, заметно ослабляется жизненная энергия всей Церкви». Идея соборности, по Заозёрскому, состоит не в преобладании большинства, а в полном внутреннем единении — не только всех епископов, но вообще всех членов Церкви.

В полемике с Л.Н. Толстым Заозёрский отрицал идеи пацифизма («Отношение Святой Православной Церкви к миру и войне по учению ее канонического права: По поводу современных движений в литературе за общенародный мир и против милитаризма»); с В.В. Розановым — взгляды последнего на брак и семью (рецензия «Странный ревнитель святыни семейного очага»).

В речи на юбилейном собрании МДА в ноябре 1907 года в память 40-летия со дня кончины святителя Филарета («Филарет [Дроздов], митрополит Московский, как служитель слова») Заозёрский опроверг высказанную в записках С.М. Соловьёва точку зрения на деятельность святителя Филарета и подчеркнул его значение как просветителя, катехизатора, инициатора перевода Священного Писания на русский язык. Столь же высокая оценка содержится и в ранней публикации Заозёрского «Митрополит Филарет как администратор и судия в своей епархии».

¹ Макариевская премия — российская премия за лучшие сочинения по светским и богословским наукам. Учреждена в 1867 году архиепископом Харьковским и Ахтырским (с 1879 митрополитом Московским и Коломенским), академиком Санкт-Петербургской академии наук (1854) Макарием (Булгаковым). По воле завещателя после его смерти из процентов капитала, накопленного им от продажи собственных изданий, предстояло выдавать награды исследователям «для поощрения отечественных талантов, посвящающих себя делу науки и общеполезных знаний». С 1918 по 1996 год премия не вручалась, в 1995 году была возрождена по инициативе патриарха Алексия II. В настоящее время — главная премия в области российской истории и истории Русской Православной Церкви.