Иеромонах Климент, при рождении Карл Густав Адольф, после принятия Православия Константин Карлович Зедергольм, родился 23 июля 1830 года в Москве. Его отец, Карл Альбертович Зедергольм, евангелический пастор и доктор философии, был уроженцем Финляндии, выпускником Абовского университета.

Карл Густав с 1847 по 1851 год обучался на историко-филологическом факультете Московского университета.

Переход в Православие

В начале 1850-х годов принял решение перейти в Православие. На вопрос, что его отвратило от лютеранского исповедания, он ответил: «Меня не “что отвратило”, а ничто не привлекло; я всегда был недоволен сухостью, безжизненностью нашего вероисповедания». К Православию Зедергольма привлекли и сочинения русских писателей, особенно «Выбранные места из переписки с друзьями» Н.В. Гоголя. И.В. Киреевский посоветовал ему обратиться к одному из московских священников для знакомства с догматами Православной Церкви, а потом направил в Оптину пустынь: «Если вы хотите узнать основательно дух христианства, то необходимо познакомиться с монашеством, а в этом отношении лучше Оптиной пустыни трудно найти».

В августе 1853 года Зедергольм прибыл в обитель и был присоединен к Православию в Иоанно-Предтеченском скиту Оптиной пустыни через миропомазание, его восприемником стал старец Макарий (Иванов), ныне уже прославленный в лике преподобных.

Труды в миру

Знакомство со скитом вызвало у Зедергольма ощущение, что в этом месте он будет жить до смерти. Тем не менее он провел еще немало лет в миру, оставаясь под духовным руководством отца Макария, периодически писал и приезжал к нему. Был домашним учителем у детей Е.Е. Жуковской, вдовы поэта В.А. Жуковского, с 1853 года — у Киреевских, давал уроки русского и немецкого языков, истории, географии, арифметики.

Поступил на службу в канцелярию обер-прокурора Святейшего Синода, а с 1860 года был чиновником по особым поручениям при обер-прокуроре графе А.П. Толстом, который стал его другом и покровителем.

В 1858 году Константин Карлович получил степень магистра греческой словесности, защитив диссертацию «О жизни и сочинениях Катона Старшего», в которой использовал грческие и латинские источники и дал оценку языческому Римскому государству с позиций Православия. Он особенно любил греческий язык, знанием которого поражал даже греков, владел латинским, немецким, французским и английским языками.

По поручению Толстого подготовил несколько докладных записок, текст которых согласовывал со старцем Макарием, а иногда и с митрополитом Московским святителем Филаретом (Дроздовым): о необходимости противодействовать старообрядцам, против расширения их прав; о том, что желательно не спешить с переводом Священного Писания на русский язык и запросить мнение восточных патриархов; о важности ради церковного единства поддерживать Константинопольскую Церковь в условиях давления на нее со стороны османского правительства и болгар; о необходимости добиваться примирения сторон греко-болгарского церковного спора.

Участвовал и в публицистической полемике. Составил критический ответ М.Н. Каткову на его записку в защиту болгар в конфликте с Константинополем, возражение А.И. Герцену на его письмо императрице Марии Александровне, супруге императора Александра II, где тот критиковал систему воспитания наследников престола. Подготовил записку «Об опасностях, угрожающих Православной Церкви в России», в которой сравнивал ситуацию в царствование Николая I и Александра II. Считал Николая I образцом строгого монарха и писал, что царствование императора Александра II отличается менее твердой политикой по отношению к неправославным, что в печати царит вольномыслие, распространяется равнодушие к вере.

В 1860 году ездил по поручению Синода на Восток — для сбора «точных сведений о халкинских и афинских богословских курсах и о состоянии Православных Церквей и монастырей на Востоке»; посетил в числе других мест Афон и Иерусалим. Некоторые из его заметок и впечатлений были напечатаны в журнале «Душеполезное чтение».

Поступление в Оптину пустынь

Посещение Афона окончательно определило дальнейшую судьбу К.К. Зедергольма. В 1862 году, по возвращении из командировки, он вышел в отставку и поступил в Оптину пустынь послушником.

В рясофор был посвящен в августе 1863 года и вскоре был определен в число скитского братства. В декабре 1867 года пострижен в мантию с именем Климент.

На средства А.П. Толстого с южной стороны скита летом 1867 года было построено небольшое деревянное здание для отца Климента. Строительство велось по плану, составленному преподобным старцем Амвросием (Гренковым), и под его наблюдением. В корпусе размещалась большая библиотека. Отец Климент исполнял послушания библиотекаря в скиту и письмоводителя старца Амвросия, которому был очень предан.

Привел в порядок скитские синодики. Отличался особой точностью и строгостью к себе и к другим в совершении богослужений по церковному уставу и исполнении монашеских правил. Он был привязан к обители и говорил: «Когда я по нужде бываю в миру, я не дождусь вернуться сюда. Мне скучно, если я не в Оптиной».

В 1870 году монах Климент был рукоположен в иеродиакона.

Литературные труды. Переводы святых отцов

Еще до поступления в монастырь Зедергольм активно участвовал в литературной деятельности Оптиной пустыни. По благословению старца Макария он перевел с греческого на русский язык поучения преподобного аввы Дорофея. Перевод был отредактирован монахом Ювеналием (Половцевым) и Л.А. Кавелиным (впоследствии архимандрит Леонид) и опубликован в 1856 году. Достоинства перевода отмечал святитель Игнатий (Брянчанинов), книга неоднократно переиздавалась.

Зедергольм перевел с латинского книгу «Преподобного отца нашего Орсисия, аввы Тавеннисиотского, учение об устроении монашеского жительства» (1858). Принимал участие в работе над переводом «Лествицы» преподобного Иоанна Лествичника и составлял примечания.

После поступления в братию отец Климент, как правило, до обеда писал под диктовку отца Амвросия письма, а после обеда занимался книгами. Вместе с другими монахами он работал над переводом слов преподобного Симеона Нового Богослова, поучений преподобного Феодора Студита. Перевел «Слово о восьми главных страстях» преподобного Иоанна Дамаскина. С новогреческого на русский перевел «Увещательное послание к сербам Евгения Вулгариса в ограждение их от латинских заблуждений».

Из святых отцов отец Климент особо выделял преподобного Исаака Сирина, говорил, что его труды «гуще» произведений других авторов.

Книги об Оптиной пустыни и ее подвижниках

Отец Климент исправил и дополнил «Историческое описание Козельской Введенской Оптиной пустыни» архимандрита Леонида (Кавелина), которое вышло 3-м изданием в 1876 году.

Одним из первых, по благословению старца Амвросия, начал составлять жизнеописания Оптинских старцев. В 1870-х годах вышли его труды, посвященные преподобным Льву (Леониду) (Наголкину), основателю старчества в Оптиной пустыни, и Антонию (Путилову), младшему брату настоятеля Оптиной преподобного Моисея («Жизнеописание настоятеля Малоярославецкого Николаевского монастыря игумена Антония»). Отец Климент, опираясь на письма и живые свидетельства, старался передать индивидуальные черты святых. Особое внимание уделил старчеству, гонениям на старца Льва, написал о недоброжелателях среди архиереев и монахов.

Собирал материалы и о жизни преподобного Моисея (Путилова), которые потом были включены архимандритом Ювеналием (Половцевым) в «Жизнеописание настоятеля Козельской Введенской Оптиной пустыни архимандрита Моисея» (1882). В том же издании в приложении помещена подготовленная отцом Климентом статья «О пустынножительстве в Рославльских лесах».

Поездка в Женеву. Рукоположение в сан священника

В 1873 году А.П. Толстой, находясь в Женеве, тяжело заболел. Его супруга А.Г. Толстая и жена И.В. Киреевского Н.П. Киреевская обратились к отцу Клименту с просьбой приехать и духовно поддержать графа. По благословению игумена Исаакия и старца Амвросия в июле 1873 года отец Климент с келейником выехал из Оптиной пустыни. В Калуге он был рукоположен во иеромонаха. В Москве получил заграничный паспорт. В Женеве он успел исповедовать и причастить умирающего Толстого.

Защита Православия

Полемика по вопросам православного учения занимала важное место в жизни отца Климента. Он критиковал Ф.У. Фаррара за его книгу «Жизнь Иисуса Христа», Филиппова за статьи в защиту прав единоверцев, А.С. Хомякова за полемику с отцами Церкви; писал, что Хомякова нельзя считать учителем Церкви. Говорил о безблагодатности католических таинств, об угрозах Православию со стороны католицизма, считал, что в католическом учении истина «глубоко спутана с самыми опасными для души заблуждениями». Критиковал перевод М. Лютером Библии на немецкий язык за неточности, а в некоторых местах «лукавство и неблагонамеренность», приспособление текста к своим взглядам.

Он активно убеждал своих инославных знакомых и родственников перейти в Православие. В итоге к Православию присоединились его мать и один из братьев, М.К. Зедергольм. Много лет вел споры с отцом, в том числе через переписку, и смог смягчить его позицию по отношению к Православию, но тот всё же остался лютеранином.

Дружба с К.Н. Леонтьевым. Кончина

Близким другом и собеседником отца Климента был К. Н. Леонтьев, который с 1874 года регулярно приезжал в Оптину пустынь. Преподобный Амвросий передал его отцу Клименту под духовную опеку. Леонтьев называл отца Климента «катехизатором», писал, что он «был серьезен и весел в одно и то же время, приветлив и сдержан, осторожен и любезен». Был достаточно открытым и не лишенным человеческих слабостей, «наиболее заметной из них была чрезвычайная впечатлительность и вспыльчивость». Но он боролся с этими слабостями и, по выражению Леонтьева, «трепетал своих грехов». Не переносил осуждения и пересудов.

Скончался иеромонах Климент (Зедергольм) от воспаления легких в Оптиной пустыни 30 апреля 1878 года. После отпевания, которое возглавил скитоначальник преподобный Анатолий (Зерцалов), был погребен на скитском кладбище.

После его кончины Леонтьев стал разбирать его бумаги и написал книгу «Отец Климент Зедергольм, иеромонах Оптиной пустыни», текст которой он обсуждал со старцем Амвросием. Автор подробно рассказал о встречах, беседах и спорах с отцом Климентом, разобрал его произведения, письма, записки. Труд Леонтьева не раз переиздавался, в том числе в 2005 году на французском языке. В 1891 году К.Н. Леонтьев принял тайный постриг с именем Климент.