На протяжении всего IV века язычники оставались многочисленной и влиятельной силой в Александрии. Император Юлиан Отступник попытался было вернуть престиж вере предков, издав в 362 году в столице Египта эдикт об открытии языческих храмов. Сохранились сведения о христианских мучениках, которых язычники подвергали пыткам в храме Сераписа на александрийском акрополе. Император Феодосий Великий, не принимая суровых мер против виновных, всё же приказал разрушить все языческие святилища — очаги беспорядков. В 389 году патриарх Феофил с изволения императора превратил в христианский храм святилище Вакха. После кровавого столкновения христиан и язычников по указанию императора в 391 году патриархом были закрыты александрийский храм Сераписа и такое же капище в предместье Александрии Канопе, где патриарх основал монастырь Покаяния.

В 394 году патриарх Феофил вместе с Иоанном II Иерусалимским еще защищал Оригена от обвинений блаженного Иеронима Стридонского и святителя Епифания Кипрского. Вскоре, однако, он изменил свое мнение, созвав в Александрии Собор (399) против приверженцев идей Оригена, которых было немало среди противостоявших патриарху нитрийских монахов.

Среди близких Феофилу людей был священник Исидор, которого он прочил в Константинопольские патриархи по смерти патриарха Нектария в 397. Однако позже Исидор стал обличать сребролюбие патриарха Феофила и его страсть к строительству и впал в немилость. По подозрению в оригенизме патриарх предал мученической смерти 10 000 отцов из обителей и пещер Скитских, тогда как истинная причина этих гонений состояла в том, что они укрывали священника Исидора от патриаршего гнева. Память этих 10 000 мучеников почитается в Греции, они включены в месяцеслов.

Патриарх Феофил I скончался 15 октября 412 года и был похоронен в Александрии.

Сочинения Феофила Александрийского большей частью не сохранились; до нас дошли его дисциплинарные каноны и пасхальные послания. 14 правил, составленных им, вошли в число канонов Православной Церкви.

Вражда против святителя Иоанна Златоуста

К сожалению, наиболее известен патриарх Феофил в Церкви по своей вражде к святителю Иоанну Златоусту. Причиной этой вражды могло быть то, что патриарх Феофил предполагал поставить на Константинопольский престол своего человека. А во-вторых то, что у Златоуста в Константинополе нашли прибежище упомянутый выше пресвитер Исидор и преследуемые патриархом Феофилом четверо так называемых «долгих братьев». Патриарх стал опорой враждебной Златоусту партии. В союзе с императрицей Евдоксией, которую Златоуст обличал в сребролюбии, патриарх принял деятельное участие в интриге против Константинопольского святителя, результатом которой было низложение святого с кафедры и двукратное изгнание из столицы. На соборе «под дубом» (или «при дубе»), проходившем в 403 году под Халкидоном и собранном с целью низложения святителя Иоанна, патриарх Феофил был председателем.

В качестве заключения можно привести случай из жития племянника патриарха Феофила и его преемника на кафедре святителя Кирилла Александрийского. Уважая своего дядю и веря его словам, святитель Кирилл тоже неприязненно относился к святителю Иоанну Златоусту, но был вразумлен небесным видением. Он увидел Пресвятую Богородицу, сидящую в славе на престоле, и святителя Иоанна рядом с Ней. Святой Иоанн устремился на святого Кирилла, как бы желая отогнать его. Но Пречистая остановила Златоуста: «Прости его, он много потрудился для Моей славы». После этого святитель Кирилл покаялся в своем заблуждении и внес святого Иоанна в церковные диптихи.

Церковная оценка

Патриарх Феофил — личность противоречивая. С одной стороны, святой папа Римский Лев Великий причислял его вместе со святителями Афанасием и Кириллом к наиболее выдающимся пастырям Александрии. Преподобный Викентий Леринский писал: «Святой Феофил, епископ Александрийский, знаменитый верой, жизнью, познаниями». И в древних патериках о нем написано с почтением.

С другой стороны, преподобный Палладий Еленопольский говорит: «Источник и причина всех зол — это ненавидящий добро демон, русла же, образованные этим нечистым источником, о чем знает весь окрестный мир, — это Акакий, Антиох, Феофил и Севериан».

На церковных Соборах патриарх Феофил был признан одним из тех, чье мнение по вероучительным вопросам является авторитетным. Вот цитата из документов V Вселенского Собора, состоявшегося в 553 году (списки деяний этого Собора сохранились только на латинском языке): «Сверх того мы во всём следуем и святым отцам и учителям Церкви: Афанасию, Иларию, Василию, Григорию Богослову, Григорию Нисскому, Амвросию, Августину, Феофилу, Иоанну Константинопольскому, Кириллу, Льву, Проклу, и приемлем всё, что они изложили о правой вере и об осуждении еретиков. Приемлем также и прочих святых отцов, которые безукоризненно до конца жизни своей проповедовали правую веру в Святой Церкви Божией».

В 1438 году на Ферраро-Флорентийском соборе, обсуждавшем возможность унии с католиками, в первом обращении к грекам в защиту очистительного огня и чистилища латиняне приводят текст письма святого императора Иустиниана к отцам V Вселенского Собора, цитированный выше, с тем чтобы подтвердить вселенский авторитет в Церкви блаженного Августина и других западных отцов. На это святой Марк Эфесский (Евгеник) отвечает: «Вы прежде всего привели некоторые слова V Вселенского Собора, определяющие, что во всем долженствует последовать тем отцам, изречения которых вы намереваетесь привести, и полностью принять сказанное ими, в числе которых были Августин и Амвросий, которые, кажется, учат отчетливее иных об этом очистительном огне. Но эти слова нам неизвестны, ибо у нас совершенно не обретается книги деяний того Собора, почему мы и просим вас представить ее, если она имеется у вас написанной по-гречески. Ибо мы весьма удивляемся, что в помянутом тексте и Феофил причислен к прочим учителям, которого вообще не писание какое, а дурная слава известна всюду за его неистовство на 3латоуста».

То есть святитель Марк высказывается против причисления к учителям Церкви только Феофила, но не Августина и не Амвросия.