Родился 12 апреля 1836 года в Нижегородской губернии в семье диакона церкви села Успенского Герасима Яковлевича Владимирского. Новую фамилию Елеонский получил, согласно тогдашней традиции, при поступлении в семинарию. 3 сына отца Герасима уже учились в семинарии под разными фамилиями — Катанский, Садов и Елеонский. Причем старшего он назвал Львом, так что он был Лев Катанский, как знаменитый святой (память 20 февраля/ 5 марта). По воспоминаниям А.Л. Катанского, когда при поступлении в семинарию младшего сына отец Герасим заявил, что «желал бы своему 4-му сыну, Феодору Герасимовичу, дать фамилию “Фаворский”, о. ректор пришел в негодование, воскликнув: “Что же это такое? что за пестрота? Я знаю, что твой 3-й сын (П.Г. Елеонский) учится в семинарии, так пусть будет твой 4-й сын также Елеонский”».

Образование

Феодор Елеонский окончил Нижегородскую духовную семинарию в 1859 году и вместе со своим племянником А.Л. Катанским, который был его ровесником, отправился для продолжения образования в Санкт-Петербургскую духовную академию.

В академии получил степень магистра богословия, защитив диссертацию «О состоянии русского раскола при Петре I».

Преподавание и научные труды

После окончания академии в 1863 году, преподавал в духовных семинариях: сначала Рижской, затем — в Казанской (преподавал гражданскую историю). А с 1864 года переведен наставником в Литовскую духовную семинарию. В том же году был назначен преподавателем Виленского училища для девиц духовного звания. В 1865 году стал библиотекарем Литовской духовной семинарии, а в 1867 году — членом педагогического собрания правления семинарии.

В 1870 году вступил в преподавательский состав Санкт-Петербургской духовной академии; по представлению профессора академии И.В. Чельцова, избран на должность доцента академии кафедры библейской истории. В 1875 году стал экстраординарным профессором, а в 1884 году защитил докторскую диссертацию по теме «История израильского народа в Египте от поселения в земле Гесем до египетских казней» и утвержден в звании ординарного профессора.

С 1890 по 1896 год Ф.Г. Елеонский исполнял обязанности заведующего Санкт-Петербургской Синодальной типографией.

В 1897 году вышел в отставку, в следующем году был избран почетным членом СПбДА.

Преставился в Санкт-Петербурге 3 ноября 1906 года, похоронен на Никольском кладбище в Александро-Невской лавре.

Наследие

Ученая и публицистическая деятельность Елеонского после написания им магистерской диссертации продолжилась во время пребывания в Литовской духовной семинарии. Его краеведческие изыскания были опубликованы в «Археографическом сборнике», издаваемом при управлении Виленского учебного округа.

С началом преподавания в СПбДА библейская тематика стала основной в исследовательской работе Елеонского. Он занимался библейской историей; анализом и оценкой утверждавшегося в ХIХ веке на Западе так называемого историко-критического метода в библейских исследованиях; изучением славянской Библии; составлял экзегетические комментарии на ветхозаветные книги.

Ф.Г. Елеонский написал более 10 работ по библейской истории. Основной его заслугой является введение в оборот отечественной церковной науки данных таких активно развивавшихся на Западе дисциплин, как египтология, ассириология и другие. В предисловии к докторской диссертации Елеонский, в частности, писал, что «данные египтологии... имеют весьма важные значения в библейском отношении, так как они вообще способствуют оживлению... библейско-исторических представлений, а в некоторых пунктах дают возможность раскрыть и восполнить слишком краткие для научного любомудрия сведения, сообщаемые библейским Бытописателем». Но при этом заметил, что «попытки найти в памятниках древнего Египта параллельные библейским исторические сведения доселе не увенчались успехом».

По уровню компетенции в использовании современных ему достижений наук в области древних цивилизаций Елеонского можно считать одним из основателей в дореволюционной России этих направлений научного знания.

Русская библеистика видела свою основную задачу прежде всего в утверждении достоверности исторических свидетельств Библии и в защите фундаментальных библейских положений, которые ставились под сомнение представителями западного историко-критического метода.

В работе «Разбор мнений современной отрицательной критики о времени написания Пятокнижия» Ф.Г. Елеонский, стараясь опровергнуть аргументы западных библеистов критического направления, отстаивает авторство пророка Моисея.

Елеонский участвовал в составлении комментариев на Книгу Иисуса Навина и, вероятно, на Пятикнижие для «Толковой Библии». Работая с текстом Библии, он всегда отдавал предпочтение греческому переводу 70-ти в сравнении с еврейским масоретским текстом.

Поздние работы Ф.Г. Елеонского были посвящены исследованиям славянского текста Библии, представлявшим особый интерес для русской православной академической школы. Елеонский занимался выявлением источников, которыми руководствовались справщики в работе по редактированию славянского текста Елизаветинского издания Библии (статья «По поводу 150-летия Елизаветинской Библии») на предмет его соответствия Септуагинте. Елеонский считал, что необходимо готовить новое издание древней славянской Библии.

Он составил обзор работ русских библеистов ХIХ века («Отечественные труды по изучению Библии в ХIХ в.»; «Труды по изучению книг Ветхого Завета. Труды по Исагогике. Труды по введению в учительные книги»), явившийся итогом предшествующих трудов и наметивший перспективы и пути развития отечественной школы библейских исследований.

Активно участвовал в написании и издании Православной богословской энциклопедии.

Ф.Г. Елеонского можно назвать настоящим представителем дореволюционной школы отечественной библеистики, которая отличалась высоким уровнем языковой подготовки и старалась отстаивать сложившиеся традиционные представления о Библии.