Епископ Арсений, в миру Александр Иванович Жадановский, родился 6 марта 1874 года в слободе Писаревка Харьковской губернии. Его отец протоиерей Иоанн Андреевич Жадановский в 1877–1904 годах был священником Рождество-Богородичной церкви города Чугуева. В этом храме священствовали несколько поколений семьи Жадановских.

В 10-летним возрасте родители отдали мальчика в Харьковское духовное училище. Среди своих товарищей он оказался самым маленьким по росту. «Приехал, — вспоминает он сам о себе, — к нам однажды в училище приснопамятный Амвросий, архиепископ Харьковский (Ключарёв). Нас, учеников, в актовом зале выстроили в ряды. Владыка архиепископ, проходя по рядам, обратил внимание на меня, как самого между всеми другими маленького ученика, вывел меня на средину зала и, обратившись к сопровождавшим его лицам, сказал: "Смотрите, вот теперь самый маленький ученик, а будет архиереем". Конечно, на эти слова, как это всегда бывает в нашей жизни, никто тогда не обратил никакого внимания».

После окончания училища поступил в Харьковскую духовную семинарию, курс которой окончил в 1894 году.

Выбор жизненного пути. Духовная академия

Был определен учителем Закона Божия в церковно-приходской школе слободе Осиновка близ Чугуева, а в 1896–1899 годах служил надзирателем-репетитором в Сумском духовном училище.

Вскоре заболел безнадежно его отец, и Александр по просьбе родных собирался уже стать, как и его предки, священником в Чугуеве. Он послал письмо праведному Иоанну Кронштадтскому с просьбой помолиться о болящем отце и помочь ему избрать жизненный путь.

Отец Иоанн ответил на его письмо пожеланием выздоровления отцу, а Александру благословил избрать монашеский путь. После этого отец вскоре поправился, а сам он принял монашество.

Александр был пострижен в 1899 году архиепископом Амвросием (Ключаревым) в мантию в Святогорской Успенской пустыни Харьковской епархии с именем Арсений и через месяц рукоположен в иеродиакона.

В октябре 1899 года поступил в Московскую духовную академию. Когда отец Арсений проезжал через Москву, он зашел в Чудов монастырь. Здесь он приложился к раке святителя Московского Алексия. Когда он подходил к мощам, почувствовал необыкновенную отраду и утешение. С этого момента сердце его сроднилось со святителем. В трудные моменты жизни он прибегал к его помощи.

В мае 1902 года ректором академии епископом Арсением (Стадницким) отец Арсений был рукоположен во иеромонаха.

Во время учебы он часто посещал Гефсиманский скит Троице-Сергиевой лавры и Зосимову пустынь в честь Смоленской иконы Божией Матери, которую в «Воспоминаниях» назвал «духовной врачебницей». Общение со старцами преподобными Алексием (Соловьевым), Варнавой (Меркуловым) и игуменом Германом (Гомзиным), своим духовным отцом, оказало огромное влияние на формирование духовного облика молодого иеромонаха.

В 1903 году он окончил академию со степенью кандидата богословия, тема кандидатской работы: «Беседы преподобного Макария Египетского с гомилетической точки зрения».

17–19 июля 1903 года присутствовал в Саровской пустыни на торжествах прославления преподобного Серафима.

В Чудовом монастыре

Был назначен казначеем Чудова монастыря в Московском Кремле, а в следующем году — наместником этой обители с возведением в сан архимандрита. Отец Арсений открыл при монастыре послушническую школу, в которой преподавались церковная история, богослужение, катехизис и аскетика. В братию зачислялись только окончившие эту школу. Он поддерживал в обители стройное пение и уставное богослужение, привлекавшие многих богомольцев. Укреплялась монашеская дисциплина среди братии — требовалось обязательное присутствие братии на всех богослужениях, посещение насельниками трапезы только в полном монашеском облачении; запрещались разговоры певчих на клиросах, признавалось безусловно недопустимым курение табака и винопитие, был введен запрет женщинам входить в ограду монастыря и кельи.

Будущий священномученик митрополит Московский Владимир (Богоявленский) скоро оценил духовные дарования и административные способности нового наместника. За время пребывания на этом посту архимандрит Арсений сделал свою обитель центром духовного просвещения для всей Москвы, занимался изданием разных брошюр духовно-нравственного содержания. В 1912–1917 годах вместе с епархиальным миссионером И.Г. Айвазовым издавал журналы «Лепта обители святителя Алексия» и «Голос Церкви», в которых публиковались проповеди и «Духовные дневники» отца Арсения, посвященные раскрытию православного вероучения и актуальным проблемам церковной жизни: деятельности секты иоаннитов, почитавших праведного Иоанна Кронштадтского за Христа, распространению атеизма, младостарчеству, возрождению чина диаконисс, имяславию и т. д. В годы гонений на Церковь при большевистской власти эти «Дневники» очень ценились православными: их выпуски передавались из рук в руки, переписывались от руки. В дневниках, в частности, отец Арсений писал: «В настоящий век происходит странная подмена религиозных понятий. Эксцентричность принимают за высшую духовную силу, простую сентиментальность — за умиление и любовь, действие жизненного магнетизма, а то и простое влияние темной силы — за прозорливость, дар чудес, дар утешений. Истинные же носители Святого Духа остаются как-то незаметными. Удивляешься, когда пораздумаешься над всем этим. Всё это является показателем духа времени, настроения современного общества, дряблого и душевно больного».

Отец Арсений открыл при Чудовом монастыре отдел Камчатского миссионерского братства, созданного по инициативе будущего митрополита Нестора (Анисимова), всегда откликался на нужды Московского братства Святителей Московских, не раз принимая его собрания под кровом Чудова монастыря.

В 1911 году в кельях наместника Чудова монастыря был устроен храм во имя только что прославленного святителя Иоасафа Белгородского. В 1913 году в монастыре был создан пещерный Ермогеновский храм (священномученик патриарх Ермоген скончался в 1612 году в подвале Чудова монастыря). Впоследствии, при советской власти в 1919–1932 годах Чудов монастырь был разрушен.

Епископская хиротония

В июне 1914 года в Алексеевском храме Чудова монастыря состоялась хиротония архимандрита Арсения во епископа Серпуховского, 5-го викария Московской епархии, с оставлением в должности наместника Чудова монастыря. Хиротонию возглавил святитель Московский Макарий (Невский). Ведению владыки Арсения подлежало наблюдение за преподаванием Закона Божия в средних учебных заведениях Москвы, назначение законоучителей, контроль за постригами в монастырях Московской епархии.

Революционные годы

27 октября – 3 ноября 1917 года Московский Кремль подвергся артиллерийскому обстрелу со стороны большевиков, среди прочих пострадали здания Чудова монастыря. При начале обстрела мощи святителя Алексия были перенесены братией в пещерную Ермогеновскую церковь, где под грохот разрывающихся снарядов владыка Арсений молился вместе с митрополитом Петроградским священномучеником Вениамином, преподобным Алексием Зосимовским (Соловьёвым) и иноками обители. После закрытия монастыря в августе 1918 года тяжело заболевший от пережитого потрясения епископ Арсений вместе архимандритом Серафимом (Звездинским, впоследствии епископом Дмитровским и священномучеником) уехал в Серафимо-Знаменский скит Подольского уезда Московской губернии. Был духовником основательницы скита преподобной схиигумении Фамари (Марджановой), исповедницы, и сестер скита. Владыка жил в полузатворе, ежедневно совершал Божественную литургию, занимался иконописанием, изучал церковную музыку, медицину.

Увольнение на покой. Ссылка

В декабре 1919 года выехал в епархию в Серпухов. В 1923 году патриарх Тихон уволил епископа Арсения по его желанию на покой, из-за болезни.

Поселился в Серафимо-Знаменском скиту, где оставался до его закрытия в июле 1924 года. В 1924–1925 годах вместе с 2-мя духовными дочерьми жил в селе Кузьмёнки Серпуховского уезда в доме настоятеля местной Успенской церкви. Владыка устроил в своей половине дома церковь, ежедневно совершал богослужения. К нему приезжали схиигумения Фамарь, насельницы скита, многочисленные духовные чада. В Кузьмёнках он совершил несколько иноческих постригов.

1 марта 1926 года в поселке Котельники Ухтомского района Московской области епископ Арсений присутствовал при кончине почитаемого им Московского митрополита святителя Макария (Невского). В 1927 году составил жизнеописание святителя.

В 1926 году владыка был выслан в административном порядке в Арзамас Нижегородской губернии. Через некоторое время поселился в Серафимо-Понетаевском монастыре, после закрытия которого вернулся в Арзамас, где снял небольшой дом и, устроив в нем церковь, совершал богослужения.

После выхода в 1927 году «Декларации» заместителя патриаршего местоблюстителя митрополита Сергия (Страгородского), содержавшей призыв к полной лояльности советской власти, епископ Арсений не имел литургического общения с единомысленными митрополиту Сергию архиереями и священнослужителями, хотя и не присоединился к какой-либо организованной оппозиции.

Аресты. Кончина

В 1931 году был арестован, через 2 месяца освобожден. В апреле 1932 года вновь арестован, вскоре опять освобожден. Следующий арест последовал в мае 1933 года, тогда его обвинили в антисоветской агитации и приговорили к ссылке на 3 года в Казахстан. После обжалования — владыка Арсений ссылался на психическое расстройство, в котором находился во время дачи показаний на следствии, — приговор признали условным.

Тяжелобольной владыка в 1935–1937 годах жил в дачном поселке Котельники Ухтомского района Московской области в доме, купленном при содействии митрополита Сергия. Туда к нему приезжали духовные чада. Работал над воспоминаниями о подвижниках, с которыми был лично знаком, и над автобиографией, оставшейся незавершенной.

Арестован в апреле 1937 года, обвинен в руководстве «контрреволюционной монархической организацией “Истинно православная Церковь”» и заключен в Бутырскую тюрьму в Москве. На допросе признал себя виновным.

Расстрелян 27 сентября 1937 года на Бутовском полигоне Московской области (ныне в черте Москвы).

В мае 1956 года реабилитирован за отсутствием состава преступления.